In de Amsterdamse grachten wordt vanaf december vijf jaar lang een proef gedaan met zelfsturende boten. Volgens de onderzoekers is het wereldwijd de eerste keer dat op zo’n grote schaal een test wordt gedaan naar de mogelijkheden van autonome boten.
Het is de bedoeling om op termijn met zelfsturende boten goederen en personen te gaan vervoeren. Daarnaast wordt er geëxperimenteerd met vaartuigen die binnen een paar uur kunnen worden omgebouwd tot drijvende infrastructuren, zoals een verplaatsbare brug of een drijvend podium.
Verder wordt er onderzoek gedaan naar onderwaterrobots die in een vroeg stadium ziektes in het water kunnen detecteren, de grachten kunnen ontdoen van drijvend afval en fietsen die erin drijven kunnen opsporen. De eerste prototypen van de zogenoemde roboats worden in 2017 op het water verwacht.
Het experiment wordt uitgevoerd door het Massachusetts Institute of Technology, TU Delft en Wageningen Universiteit. Voor het onderzoek is 25 miljoen uitgetrokken.